葛刚刚出版的新书《宅兹中国》，副题为“重建有关‘中国’的历史论述”，也关乎“中国”的传统或者主流叙述的“常识”。就如他在《引言》中所述，在各种冠以“中国”之名的著作中，大家习以为常地在各种论述中使用这一名词，并将它作为文明的基础单位和历史的论述前提，可是这个“中国”是想象的政治(文化)共同体，还是一个具有同一性的历史单位?如果这个“中国”是指历史上分分合合、疆域不断变化的历代“王朝”，而且传统的、以王朝为经纬的“中国史”能够涵盖蒙元和满清两个帝国的历史，那为什么《元史》还要被反复书写?北宋石介为什么要写《中国论》?如果北宋中央政府控制的疆域代表“中国”，那么夏辽控制的西北、东北地区呢?在宋代，又如何评价与同样是中国人的金元打得不可开交的岳飞和文天祥?他们究竟是民族英雄还是内战将领?

　　在葛兆光看来，中国的自我认知可以分为三个阶段：

　　第一个阶段为“以自我为想象的时代”，即无异质文明形成强大的冲击而自身汉文明强大传统一枝独秀，其标志是以自我为中心的“天下观念”(对周边的鄙视与傲慢)，和以自我为宗主的“朝贡体制”;

　　第二个阶段为“一面镜子的时代”，晚清之后，西方列强成为巨大的不可忽视的“他者”，迫使中国重新认识“西方”，对世界的认识开始由天下转变为“万国”，而从“周边看中国”则可能使中国进入第三个阶段，“在多面镜中认识自我的时代”，从中国周边的日本、朝鲜、越南、印度、蒙古等国重新打量自己，特别包括一些曾经共享一个文化传统的不同国度的比较，才能认清楚彼此细部的差异。

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